Era un anfiteatro con capacidad para 50.000 espectadores donde se exhibían luchas de gladiadores, entre hombres y fieras, y simulacros de combates marinos.
Su papel era fundamental para el cumplimiento de la consigna pan y circo, según la cual bastaba con alimento y distracción para mantener satisfechas a los sectores más humildes de la población. Tenía cuatro plantas, con corredores techados que combinan bóvedas de medio cañón y de arista, e instalaciones bajo la arena de 12 m de profundidad para jaulas, maquinarias, etc.
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| El Coliseo |
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| El Coliseo |
El empleo de los órdenes no es estructural sino ornamental, no existiendo por ejemplo la diferencia de proporciones habitual entre una columna dórica y una jónica. Las columnas demuestran el gusto romano por la cultura griega y dan la impresión de reducir la escala del edificio, humanizando su monumentalidad.